Музей, основанный в 1783 году, за последнее полустолетие объединил экспозиции нескольких городских музеев: древностей, оружия и этнографии. В итоге на площади в 8000 квадратных метров разместились более 70000 предметов, представляющих историю города и региона — от каменного века до наших дней. История порта Бордо отражена в 5000 экспонатах из Африки и Океании. В 2009 году с музее открылась постоянная выставка, посвященная работорговле, — ведь Бордо был вторыми после Нанта воротами, через которые во Францию в XVII–XVIII веках поступал живой товар.